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名詞解釋:　　關鍵期係指個體在身心發展過程中，某一年齡階段對某種行為的形成特別重要，而個體身心狀態也最適於學習該種行為，此一年齡階段即稱為該種行為的關鍵期。如果關鍵期過了，行為的學習效果就要事倍功半。關鍵期的研究，始自奧國生物學家，一九七三年醫學諾貝爾得主羅倫茲(Konrad Lorenz)對動物行為的觀察研究。羅倫茲在其一九三七年所發表的〔鳥類的感情世界〕(The Companion in the Bird's World)論文中，首先提出銘印(imprinting)一詞，用以解釋動物的社會行為。銘印係指個體出生後不久的一種本能性的特殊學習方式。銘印式的學習，通常在出生後極短時間完成，學得後永久保存，不易消失。羅倫茲發現剛孵出的小鴨，對初次見到的活動對象，很快學會與之親近，就像跟隨母鴨一樣的現象。這種銘印現象，後經其他學者也在其他動物，如狗、羊、鵝、雞、猴子等行為中發現。銘印現象顯示遺傳與環境在個體發展中的一項重要課程，即遺傳只提供行為發展的基本架構，該種行為的發展須靠環境因素的促成。就像一粒種子，其內部已蘊藏了長成該種樹木的一切架構，但能否在土壤裡發芽生長，仍有賴季節與生態環境。因此銘印現象何時出現，關鍵期極為重要。關鍵期一週，很難再有銘印現象的產生。 　　銘印現象及形成銘印現象的關鍵期，是否也在人類行為中同樣存在，也引起很多學者的興趣，並朝三個方向進行研究，即產前環境對胎兒的影響、嬰兒期的情緒發展對以後人際關係的影響、兒童期語言學習機會的被剝奪對以後語言學習的影響等。 　　哈維赫斯(R.J. Havighurst)所提出的發展任務論，引用了羅倫茲的關鍵期的概念，指出發展的時間性很重要，即個體在發展的過程中，有關鍵期存在，在此期中必須完成特別的任務，如任務的完成超過了時間，會妨礙以後的學習。（參見「發展任務」）