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名詞解釋:　　社會階層不是完全靜止的，不論在開放式或封閉式的社會階級制度中，其成員均可能由一個社會地位轉至另一個社會地位，這種社會地位的變動現象，稱為社會流動。 　　社會流動的類別，依不同的規準而有異。依流動的方向，分為向上流動、向下流動與水平流動三類，前二者合稱垂直流動，與水平流動相對。依流動的方式，則分為贊助性流動與競爭性流動二者。依影響流動的人數分，則有個人流動與團體流動二者。若依世代數分，則有代間流動與代內流動二者。若依統計方法分，則有總流動、淨流動、互換流動三類。 　　造成社會流動的因素很多：就個人內在的條件說，最重要的是才智、努力，以及成就動機；就個人所處的外在環境說，影響的因素包括：社會組織結構的嚴密程度、社會收入分配的均等程度、工業化或技術變遷程度、人口流動率（含地區間的人口移動與移民等）、各個階級或人口團體的生育率，以及學校教育選擇的性質等。社會流動的途徑，與個人社會地位取得的方式密切相關。個人提升社會地位的常見方式包括：職業的改變或職位的晉升、經濟或財富的累積、教育成就、特殊才能，以及權力的取得與擴增。 　　有關社會流動的研究指出，雖然向下流動常會增加個人的心理壓力或導致心理崩潰，但是向上流動也可能產生同樣的結果。有的研究發現：向下流動者的自殺率比向上流動者為高。也有研究指出：向上流動與神經病及精神分裂症有關。尤其個人向上流動後，可能與父母或家人產生隔閡，進而面臨壓力或調適上的困難。同時，就社會而言，向上流動也不一定完全有利，也可能產生負面的結果。首先，高度及快速的向上流動，有時會使流動者不易同化於新階層的生活，造成人格調適或社會整合上的問題。其次，社會高度流動的事實會提升人們對向上流動的期望，一旦事與願違，不但容易增加失敗感或挫折感，也容易對社會產生疏離或不滿，進而導致社會的不安。 　　在日趨開放的現代社會中，社會流動現象勢將比過去更加普遍。如何使處於劣勢的團體獲得較多的向上流動機會，同時減少上述問題的產生，值得探討與解決。