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名詞解釋:　　前奏曲是指作為其他樂曲前導的樂曲，一般來說，前奏曲可能是歌劇某一幕的前導，也可能是一首賦格(Fugue)的前奏曲，或作為一個宗教儀式的引導，或是某組曲(Suite)的某一部分。此外，前奏曲也可能是獨立的器樂（如鋼琴、管風琴與古鋼琴）的音樂作品。 　　前奏曲的源起來自於演奏者在宗教儀式前為調音所作的即席演出(improvisation)。目前存留的最早的前奏曲為十五世紀時的作品，十六世紀的前奏曲也多半具有這種獨立的(unattached)即席性格。到了十七世紀與十八世紀的前半期，作為賦格與組曲前導的前奏曲則成為主流。這種附屬性的(attached)前奏曲直至巴哈(J.S. Bach, 1685~1750)時發展到最高峰，但前奏曲中原有的即席性格則不復存。從古典時期(Classical period)以後，前奏曲較前少了許多，不過仍可在一些受巴哈影響的作品中見到附屬性的前奏曲，如孟德爾頌(B.F. Mendelssohn, 1809~1849)、李斯特(F. Liszt, 1811~1886)、布拉姆斯(J. Brahms, 1833~1897)等人都作過此類的前奏曲。事實上，浪漫時期(Romantic period)前奏曲的真正特點是由一些獨立的鋼琴前奏曲所形成的一組作品。在這類前奏曲中最有名的作品為蕭邦(F. Chopin, 1809~1849)與拉赫曼尼諾夫(S. Rachmaninoff, 1873~1943)等人所作的前奏曲。二十世紀時，前奏曲被許多作曲家視為一種非標題(non programmatic)性質的鋼琴曲，如司克里賓(A. Scriabin, 1871~1915)、許瑪諾夫斯基(K. Szymanowski, 1882~1937)、蕭斯塔高維契(Shostakovich, 1906~1975)、馬丁奴(B. Martinu,1890~1959)等人。至於德布西(C.A. Debussy, 1862~1918)所作的兩組前奏曲則帶有描寫性的標題，是當代前奏曲中少見的例子。