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名詞解釋:　　參考橢球體為星球的近似模型。以地球為例，其沿一子午線(meridian)之橫截面為一橢圓，其半長軸(semi-major axis)以a_e表示，正好為赤道半徑，而其半短軸(semi-minor axis)以b_e表示，正好為極半徑。a_e與b_e之值以及由之計算出之離心率e為：a_e=6378.165公里，b_e=6356.785公里，e=0.08181。 　　由a_e與b_e之橢圓繞極軸(polar axis)一圈所構成之橢球體即稱為地球的參考橢球體。其表面通常稱為地球的平均海平面(mean sea level)。地球實際的平均海平面與參考橢球體略有差異，前者稱為大地平均面(geoid)，是因為地球內部的質量分佈不均勻所造成。大地平均面是真正的等勢面(equipotential surface)，在此面外的任意點懸一鉛錘均必定垂直於此面。