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名詞解釋:　　半衰期(Half Life)最早是用於說明放射性核子數(Number of Radicative Nuclei)，在某個時間內，會遞減至原來數目的一半，而這「某個時間」，便稱為該放射性核子的半衰期。圖書資訊學也用半衰期來表示館藏老化(Obsolescence)的現象；半衰期和老化現象常被用作同義詞，譬如某類館藏的半衰期愈短，亦即該類資料的老化現象愈快。F. W. Lancaster(1988)曾經給圖書和期刊的半衰期作過如下的定義：一資料在某個時期之內，其被使用的次數，達到總使用次數的一半，則該時期是為該資料的半衰期。半衰期另一名稱是中間使用年齡(Median Use Age)。 　　Lancaster認為圖書館期刊的半衰期和學科主題有密切的關係，譬如他引用Pittsburgh大學1979年的研究，說明電子計算機科學(Computer Science)和物理學(Physics)的老化現象是一年（亦即半衰期為一年），化學、生命科學、和數學的半衰期則較長。他也舉例說明圖書半衰期的算法；以農業館藏資料為例，利用譬如1988年4月的流通紀錄，統計所有出借資料的出版年，假如有一半以上的出借資料，是在過去5年中出版者，則該農業類資料的半衰期為5年。 　　Eugene Garfield則著重期刊引用和被引用的半衰期(Citing Half Life; Cited Half Life)；如用於ISI出版的［科學引用索引］(Science Citation Index)和［社會科學引用索引］(Social Science Citation Index)。期刊引用半衰期(Citing Half Life)係指某一期刊，自目前往發行日推算，計算每一年的引用文獻數目，在某一年其累計引用文獻數達到所有引用文獻總數的50%則該年至目前的年數，是為該期刊引用的半衰期。被引用半衰期(Cited Half Life)的算法亦同，亦即某一期刊，自目前往發行日推算，計算每一年的被引用文獻數目，在某一年其累計的被引用文獻數，達到所有被引用文獻總數的50%，則該年至目前的年數，是為該期刊被引用的半衰期。 　　透過對圖書期刊半衰期的研究，不論是利用流通或館內使用的紀錄，或是引用、被引用的方法，對於一學科的發展情形，可有良好的了解。對於館藏的發展政策、資料的汰舊更新、以及圖書館空間的有效利用，都有實際的幫助。