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名詞解釋:　　指體型小的後生動物及胚胎期或幼蟲期的後生動物及其他微生物。它們通常為體型細小的或在顯微鏡下可見的。這些生物自由漂浮在海洋、湖泊及其他水生環境中，本身並不具運動性，隨著水流流動進行散佈，也不會附著在任何其他生物或物體上。植物類型的浮游生物，稱之為浮游植物(phytoplankton)，例如矽藻即屬之。而動物類型的浮游生物則稱為浮游動物(zooplankton)，包括許多種魚的幼體。浮游生物尤其是浮游植物對於水生食物鏈而言是非常重要的，它常會被一些無脊椎動物、魚類或鯨類當作食物而消耗。在海洋中發現的浮游生物包括dinoflagellates、diatoms、foraminiferans及一部份的radiolarians，在淡水中發現的浮游生物則包括藍綠細菌、diatoms、desmids，其他藻類及heliozoans。有文獻指出浮游生物的分類係以其大小來區分，因而有nannoplankton屬於較小的浮游生物，範圍約在<20μm或<50μm之內，而mesoplan-kton 為較大的浮遊生物，其範圍約在1mm以上。【1. P. Singleton and D. Sainaburg, Dictionary of Microbiology, 1978；2.朗文英漢生物圖解詞典，1991】