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名詞解釋:　　空氣是許多氣體的混合物，並非是化合物。自地表面到80公里高的高空中，乾空氣的化學組成成分大致一樣，這層空氣稱為均質圈(homosphere)。 　　在均質圈以上，大氣的化學組成成分已有很大的變化，稱為非均質圈(heterosphere)。在均質圈中，大氣成分可分三大群：為定常氣體(constant gases)、變動氣體(variable gases)和雜質(impurities)。 　　定常氣體中最主要的三種氣體為氮、氧和氬，占乾空氣體積的99.95％。乾空氣的平均成分如下： 　　 　　氮與氧都是無色、無味、無臭的氣體。氮的化學性質不活潑，在常溫下相當穩定，不與任何元素化合。大氣中的氮在細菌作用下可轉變成氮化合物，而成為植物生長不可缺少之要素。氧是人類維生的最重要氣體，氧在我們身體中「燃燒」食物，這是我們身體的能量來源。燃燒化石燃料是快速的氧化作用(oxidation)，這是我們日常生活不可缺少的能量。沒有氧，即無氧化作用，即無法獲取傳統能源。 　　變動氣體在大氣中的含量係隨時間和空間而變，最重要的三種變動氣體為二氧化碳、水汽和臭氧。 　　二氧化碳的平均成分占乾空氣的0.03％，它對地球的生態環境影響極大。它的第一影響是光合作用(photosynthesis)的過程，植物吸收二氧化碳可與其他物質形成碳水化合物(carbohydrates)，這是動植物不可缺少的物質。二氧化碳的第二重要影響是它可吸收地球輻射到太空的長波輻射能（請參考『溫室效應』）。 　　大氣中水汽的含量與氣溫有關。氣溫愈高，飽和水汽壓愈大。在沙漠中，水汽含量不到1％；但在夏季時間，低緯度海洋表面上空，其水汽含量最大，可達到4％。液態水蒸發變成氣態的水汽，需加入能量，此能量係儲存在水汽分子中，名為潛熱(latent heat)。當水汽分子凝結時，潛熱又再釋出。大氣中的雲和雨都是由水汽形成。水汽形成雲、變成雨，下降到地表，再蒸發回到空中，這種循環即是水文循環 (hydrological cycle)（請參考『水文循環』）。 　　臭氧主要集中在臭氧層中(ozone layer)（請參考『臭氧層』），即使在臭氧層中，臭氧濃度亦小於60ppm。臭氧可吸收太陽輻射中的紫外輻射，紫外輻射增強會引起人類的皮膚灼傷、造成失明和皮膚癌，所以臭氧層是保護人類免於紫外輻射的保護傘。 　　大氣中的雜質含量與地理環境有關在鄉村地區塵埃粒子密度大約為4/mm³；在都市中心地區，其密度在200/mm³之上；在工業區中，其密度超過4000/mm³。除塵埃外，大氣中的雜質尚有煙、植物的孢子、細菌及鹽粒等。大氣中的雜質有利於雨滴的形成。此外，它還會影響天空的顏色。火山的噴發亦會造成大量雜質（火山灰）加入大氣中，但人類完全無法預測及控制它。